Biografi - Att sjunga om hjärtesorg

Gaius Valerius Catullus föddes i Verona i dåvarande Cisalpina Gallien år 84 f.Kr. i en mycket förmögen familj. Till och med Julius Caesar ska ha varit gäst mer än en gång i den praktfulla familjevillan i Sirmione vid Gardasjön.

Catullus fick en seriös och rigorös utbildning och, som brukligt är för unga män från goda familjer, flyttade han till Rom omkring 60 f.Kr. för att slutföra sina studier. Han kom till Rom vid en mycket märklig tidpunkt, när den gamla republiken var i sitt slutskede och staden dominerades av politiska strider och en alltmer uttalad individualism inom de politiska, kulturella och litterära sfärerna.Han anslöt sig till en litterär krets, känd som neoteroi eller poetae novi, som inspirerades av Kallimachos grekiska poesi, och blev vän med prestigefyllda män som Quintus Hortensius Ortalo och den berömde talaren Cornelius Nepos.

Även om han följde de politiska händelserna under perioden tog han inte aktiv del i dem, utan föredrog istället att hänge sig åt de många nöjen som staden erbjöd. Det var i Rom som han träffade den kvinna som skulle bli hans stora kärlek, men också hans plåga: Clodia, syster till tribunen Clodius Pulcher och hustru till prokonsuln för det cisalpinska territoriet, Metellus Celerus.

Catullus sjunger om sin kärlek till Kolodja i sina julsånger och gav den det poetiska namnet Lesbien för den implicita jämförelsen med poetinnan Sappho (läs den vackra dikten Ge mig tusen kyssar Förhållandet mellan de två är mycket svårt eftersom Clodia, som är tio år äldre än honom, är en elegant, raffinerad och intelligent kvinna, men också mycket fri. Även om hon älskar poeten skonar hon honom inte från en rad smärtsamma svek fram till den slutliga separationen.

Krönikor rapporterar också om en affär mellan Catullus och en ung man vid namn Juvencius; denna bekantskap är kanske resultatet av det utsvävande liv som poeten förde i Rom.

När Catullus fick höra nyheten om sin brors död återvände han till Verona och stannade där i ungefär sju månader. Men nyheten om den femtioelfte affären med Clodia, som under tiden hade blivit involverad med Caius Rufus, fick honom att återvända till Rom. Den outhärdliga svartsjukan gjorde honom så rastlös att han lämnade Rom igen för att följa praetor Caius Memmius i Bithynia år 57.

Catullus företog också resan för att stärka sina finanser, som var ganska magra på grund av hans benägenhet till slösaktighet. I Asien kom han i kontakt med många intellektuella från öst, och det var när han återvände från denna resa som han skapade sina bästa dikter.

Under hela sitt liv skrev Catullus omkring etthundrasexton sånger med sammanlagt inte mindre än tvåtusen trehundra verser, som publicerades i ett enda verk, "Liber", tillägnat Cornelius Nepot.

Dikterna är indelade i tre olika avsnitt enligt en ordning som inte är kronologisk: ett kriterium har valts för deras indelning baserat på den kompositionsstil som poeten valt. Carmata är indelade i tre stora grupper: nugae, från carme 1 till 60, små carmata i olika meter med en övervikt av endecasyllabler; carmina docta, från carme 61 till 68, som består avKompositioner med större engagemang, såsom dikter och elegier; och slutligen epigram i elegiska kopplingar, från Charms 69 till 116, mycket lika nugae.

Med undantag för carmina docta har alla de andra dikterna som huvudtema hans kärlek till Lesbia/Clodia; en kärlek för vilken han också avstår från mer utmanande sociala och politiska teman. Men det som började som ett svek och som en i grunden fri kärlek, eftersom Lesbia redan har en make, blir i hans poesi ett slags äktenskapsband. EndastEfter sveket förlorar kärleken sin intensitet, liksom svartsjuka, även om det fortfarande finns en fond av attraktion för kvinnan.

Charms med olika teman är också sammanvävda med temat kärlek, såsom de som riktas mot offentliga laster och dygder, och i synnerhet mot medelmåttiga, bedragare, hycklare, moralister och charms tillägnade temat vänskap och föräldraband. Det är faktiskt banden med familjen som är den ersättande tillgivenhet med vilken Catullus försöker glömma Lesbia. Bland dessa ärSärskilt betydelsefull är Hymn 101 som tillägnas hans olyckligt döda bror.

När Catullus återvände från sin resa till öst sökte han frid i sitt Sirmione, dit han tog sin tillflykt 56. De sista två åren av sitt liv plågades han av en obskyr sjukdom, enligt vissa mal sottile, som förtärde hans kropp och själ fram till hans död. Det exakta dödsdatumet är inte känt, men det anses ha ägt rum omkring 54 i Rom, när Catullus just hadetrettio år.