Életrajz - A szívfájdalom éneklése

Gaius Valerius Catullus i. e. 84-ben született Veronában, az akkori Ciszalpin-Galliában, igen gazdag családban. Úgy tűnik, még Julius Caesar is többször vendégeskedett a Garda-tó partján fekvő Sirmionéban lévő pompás családi villában.

Catullus komoly és szigorú nevelésben részesült, és ahogyan az a jó családból származó fiatalembereknél szokás volt, i. e. 60 körül Rómába költözött, hogy befejezze tanulmányait. Rómába egy nagyon különös időszakban érkezett, amikor a régi köztársaság alkonyán volt, és a várost a politikai harcok és az egyre hangsúlyosabb individualizmus uralta politikai, kulturális és irodalmi téren.Csatlakozott a neoteroi vagy poetae novi néven ismert irodalmi körhöz, amelyet Kallimachus görög költészete inspirált, és olyan tekintélyes emberekkel kötött barátságot, mint Quintus Hortensius Ortalo és a híres szónok, Cornelius Nepos.

Bár figyelemmel kísérte a kor politikai eseményeit, nem vett bennük aktívan részt, inkább a város nyújtotta számos élvezetnek hódolt. Rómában ismerkedett meg azzal a nővel, aki nagy szerelme, de egyben gyötrelme is lett: Clodiával, Clodius Pulcher tribunus nővérével és Metellus Celerus, a ciszalpin területért felelős proconsul feleségével.

Catullus megénekli szerelmét Colodia a dalaiban, így kapta a költői nevet. Lesbia a Szapphó költőnőjével való implicit összehasonlításért (olvassa el a gyönyörű verset Adj ezer csókot Kettejük kapcsolata nagyon nehéz, mert a nála tíz évvel idősebb Clodia elegáns, kifinomult és intelligens nő, ugyanakkor nagyon szabad. Sőt, bár szereti a költőt, nem kíméli őt a fájdalmas árulások sorozatától egészen a végső elválásig.

A krónikák Catullus és egy Juvencius nevű fiatalember viszonyáról is beszámolnak; ez az ismeretség talán a költő Rómában folytatott kicsapongó életének eredménye.

Bátyja halálhírének hallatán Catullus visszatért szülővárosába, Veronába, és ott maradt mintegy hét hónapig. De a Clodiával való sokadik viszonyának híre, aki időközben Caius Rufusszal kötött viszonyt, arra késztette, hogy visszatérjen Rómába. A féltékenység elviselhetetlen súlya olyannyira nyugtalanná tette, hogy 57-ben ismét elhagyta Rómát, és Caius Memmius praetort követte Bithyniában.

Catullus azért is vállalkozott az utazásra, hogy felvirágoztassa a tékozlásra való hajlama miatt meglehetősen szűkössé vált anyagi helyzetét. Ázsiában számos keleti értelmiségivel került kapcsolatba, és erről az útról visszatérve alkotta meg legjobb verseit.

Catullus élete során mintegy száztizenhat éneket komponált, összesen nem kevesebb mint kétezer-háromszáz versszakkal, amelyeket egyetlen műben, a Cornelius Nepotnak ajánlott "Liber"-ben tett közzé.

A versek nem időrendi sorrend szerint három különböző részre oszlanak: a felosztásukhoz a költő által választott kompozíciós stílus alapján választottunk kritériumot. A carmata három nagy csoportra oszlanak: a nugae, a carme 1-től 60-ig, különböző metrumú kis carmata, amelyben az endecasyllabusok vannak túlsúlyban; a carmina docta, a carme 61-től 68-ig, amely a következőkből álla nagyobb elkötelezettségű kompozíciók, mint például a versek és az elégiák; és végül a 69. és 116. bűbájtól a nugákhoz nagyon hasonló epigrammák elégiapárokban.

A carmina docta kivételével az összes többi vers fő témája a Lesbia/Klódia iránti szerelme; ez a szerelem, amelyért lemond a kihívóbb társadalmi és politikai témákról is. De ami árulásnak és alapvetően szabad szerelemnek indult, mivel Lesbiának már van férje, az a költészetében egyfajta házassági kötelékké válik. CsakAz árulás után a szerelem veszít intenzitásából, ahogy a féltékenység is, még ha megmarad is a nő iránti vonzalom alapja.

A szerelem témájával összefonódnak a különböző témájú bűbájok is, mint például a közerkölcsök és erények, különösen a középszerűek, a csalók, a képmutatók, a moralisták ellen irányulók, valamint a barátság és a szülői kötelékek témájának szentelt bűbájok. Valóban, a családhoz fűződő kötelékek azok a pótcselekvések, amelyekkel Catullus Lesbiát igyekszik elfelejteni. Ezek között van a következőKülönösen jelentős a 101. himnusz, amelyet szerencsétlenül járt halott testvérének szentelt.

Keleti útjáról visszatérve Catullus Sirmione nyugalmát kereste, ahol 56-ban menedéket talált. Életének utolsó két évét egy homályos betegség - egyesek szerint a mal sottile - gyötörte, amely haláláig felemésztette testben és lélekben. Halálának pontos időpontja nem ismert, de úgy gondolják, hogy 54 körül következhetett be Rómában, amikor Catullus éppen csakharminc év.