Biografi - I skepticismens ljus

Resenären och moralisten Michel de Montaigne, föregångare till upplysningstidens "idealfilosof", föddes den 28 februari 1533 på Château de Montaigne i Périgord i Frankrike. Han undervisades av sin far på ett helt fritt sätt och utan onödiga begränsningar och lärde sig latin som modersmål av en lärare som inte kunde franska. Han studerade juridik och blev rådgivare i Bordeaux-parlamentet(1557).

Hans första litterära arbete var översättningen av ett verk av den katalanske teologen Ramon de Sabunda (död i Toulouse 1436), nämligen den berömda "Book of Creatures or Natural Theology", en apologetisk text som snarare än med stöd av heliga texter eller kyrkans kanoniska doktorer försökte bevisa sanningen i den katolska tron genom studier av skapelser och människor.1571 drog han sig tillbaka till sitt slott för att ägna sig åt sina studier. De första frukterna av hans arbete, som fortfarande finns samlade i den oändliga samlingen av essäer, är enkla samlingar av fakta eller meningar, hämtade från olika gamla och moderna författare, där författarens personlighet ännu inte framträder.

Men senare började samma personlighet bli det verkliga centrumet för Montaignes meditation, som fick karaktären av en, för att använda ett av hans uttryck, "målning av jaget". 1580 publicerade han de två första böckerna av vad som blev de berömda "Essäerna", av vilka en första utgåva i två böcker kom ut 1580. Under de följande åren fortsatte han att revidera och utvidga arbetetfram till upplagan 11588, i tre böcker. Döden hindrade honom dock från att slutföra revideringen av den senare upplagan.

Även -71 lämnade Montaigne Frankrike och reste till Schweiz, Tyskland och Italien, där han tillbringade vintern 1580-1581 i Rom. Utnämnd till borgmästare i Bordeaux återvände han till sitt hemland, men de bekymmer som posten medförde hindrade honom inte från att ägna sig åt studier och meditation.

Montaigne väntade, som nämnts, på en ny utgåva av sitt verk med ytterligare berikningar när han dog på sitt slott den 13 september 1592.

"Montaignes reflektioner utspelar sig i en tid av djupgående omvälvningar i den europeiska kulturen och historien, och han kan sägas vara ett utmärkt vittne till den kris för värderingar och det vetenskapliga och filosofiska kunskapssystemet som Europa upplevde under andra hälften av 1500-talet: å ena sidan geocentrismens fall, kritiken av Aristoteles principer, de medicinska innovationernavisade på den provisoriska karaktären hos varje mänskligt förvärv inom vetenskapen; å andra sidan tvingade upptäckten av den amerikanska kontinenten till reflektion över moraliska värden som dittills ansetts vara eviga och oföränderliga för alla människor. Omvälvningen av den kulturella horisonten övertygade Montaigne om att förändring inte är ett tillfälligt tillstånd som kan följas av en slutgiltig uppgörelse med världenmänniskan: föränderligheten visar sig i själva verket vara ett typiskt uttryck för människans tillstånd, oförmögen att uppnå definitiva sanningar och vissheter; därav ursprunget till Montaignes skepticism, kritiken av det stoiska förnuftet som, övertygat om sin egen förmåga att vara medlet för mänsklig frigörelse, inte inser att det självt är bestämt av seder, geografiska influenser ochhistorisk" [Garzanti Encyclopaedia of Philosophy].

Hans favoritfilosofer var Seneca, för hans stoicism och rationalitet, Cato för hans förkastande av tyranni och Plutarchos för hans etiska djup. Skeptikerna var dock fundamentala: hans preferens för den rationella viljan mot passionerna som ofta leder till fanatism är välkänd.

Om honom skulle Nietzsche säga: " Att en sådan man skrev, ökade vår glädje av att leva på denna jord ".