Biografi - I skeptikkens lys

Michel de Montaigne, rejsende og moralist, forløber for oplysningstidens "idealfilosof", blev født den 28. februar 1533 på Château de Montaigne i Périgord-regionen i Frankrig. Han blev opdraget af sin far på en helt fri måde og uden unødvendige begrænsninger og lærte latin som sit modersmål af en lærer, der ikke kunne fransk. Han studerede jura og blev rådmand i Bordeaux-parlamentet.(1557).

Hans første litterære arbejde var oversættelsen af et værk af den catalanske teolog Ramon de Sabunda (død i Toulouse i 1436), nemlig den berømte "Book of Creatures or Natural Theology", en apologetisk tekst, der snarere end med støtte fra hellige tekster eller kirkens kanoniske doktorer forsøgte at demonstrere sandheden i den katolske tro gennem studiet af skabninger og mennesker.1571 trak han sig tilbage til sit slot for at hellige sig sine studier. De første frugter af hans arbejde, der stadig er samlet i den endeløse samling af essays, er enkle samlinger af fakta eller sætninger, taget fra forskellige gamle og moderne forfattere, hvor forfatterens personlighed endnu ikke fremgår.

Men senere begyndte den samme personlighed at blive det sande centrum for Montaignes meditation, som fik karakter af et, for at bruge et af hans udtryk, "maleri af jeget". I 1580 udgav han de første to bøger af det, der blev til de berømte "Essays", som udkom i en førsteudgave i to bøger i 1580. I de følgende år fortsatte han med at revidere og udvide værket.frem til udgaven i 11588, i tre bøger. Døden forhindrede ham dog i at færdiggøre revisionen af den sidste udgave.

Også i '71 forlod Montaigne Frankrig og rejste til Schweiz, Tyskland og Italien, hvor han tilbragte vinteren 1580-1581 i Rom. Han blev udnævnt til borgmester i Bordeaux og vendte tilbage til sit hjemland, men postens bekymringer forhindrede ham ikke i at hellige sig studier og meditation.

Montaigne ventede som nævnt på en ny udgave af sit værk med yderligere berigelser, da han døde på sit slot den 13. september 1592.

"Montaignes refleksioner foregår på et tidspunkt med dybe omvæltninger i europæisk kultur og historie, og han kan siges at være et vidne par excellence til den krise for værdier og det videnskabelige og filosofiske videnssystem, som Europa følte i anden halvdel af det 16. århundrede: på den ene side geocentrismens fald, kritikken af Aristoteles' principper, de medicinske innovationerdemonstrerede den foreløbige karakter af enhver menneskelig erhvervelse inden for videnskaberne; på den anden side tvang opdagelsen af det amerikanske kontinent til refleksion over moralske værdier, der hidtil var blevet anset for evige og uforanderlige for alle mennesker. Omvæltningen af den kulturelle horisont overbeviste Montaigne om, at forandring ikke er en foreløbig tilstand, der kan efterfølges af en endelig ordning af verden.menneskelig: Foranderlighed viser sig faktisk at være et typisk udtryk for den menneskelige tilstand, ude af stand til at opnå definitive sandheder og visheder; deraf oprindelsen til Montaignes skepticisme, kritikken af den stoiske fornuft, som i tillid til sin egen evne til at være redskab for menneskelig frigørelse ikke indser, at den selv er bestemt af skikke, geografiske påvirkninger oghistorisk" [Garzanti Encyclopaedia of Philosophy].

Hans yndlingsfilosoffer var Seneca for hans stoicisme og rationalitet, Cato for hans afvisning af tyranni og Plutarch for hans etiske dybde. Skeptikerne var dog fundamentale: hans præference for den rationelle vilje mod lidenskaberne, der ofte fører til fanatisme, er velkendt.

Om ham ville Nietzsche sige: " At sådan en mand skrev, øgede vores glæde ved at leve på denne jord. ".