Biografía - A la luz del escepticismo

Viajero y moralista, precursor del "filósofo ideal" de la Ilustración, Michel de Montaigne nació el 28 de febrero de 1533 en el castillo de Montaigne, en la región francesa del Périgord. Educado por su padre de forma totalmente libre y sin ataduras innecesarias, aprendió latín como lengua materna de un tutor que no sabía francés. Estudió Derecho y llegó a ser concejal del Parlamento de Burdeos.(1557).

Su primer trabajo literario fue la traducción de una obra del teólogo catalán Ramón de Sabunda (fallecido en Toulouse en 1436), a saber, el famoso "Libro de las criaturas o Teología natural", un texto apologético que pretendía demostrar, más que con el apoyo de los textos sagrados o de los doctores canónicos de la Iglesia, la verdad de la fe católica a través del estudio de las criaturas y del hombre.1571, se retiró a su castillo para dedicarse a sus estudios. Los primeros frutos de su obra, recogidos aún en la interminable colección de ensayos, son simples colecciones de hechos o sentencias, tomadas de diversos escritores antiguos y modernos, en las que no aparece aún la personalidad del autor.

Pero más tarde, esta misma personalidad comenzó a ser el verdadero centro de la meditación de Montaigne, que adquirió el carácter de una, por utilizar una de sus expresiones, "pintura del yo". En 1580 publicó los dos primeros libros de lo que se convirtieron en los célebres "Ensayos", de los que en 1580 salió una primera edición en dos libros. En los años siguientes siguió revisando y ampliando la obraSin embargo, la muerte le impidió terminar la revisión de esta última edición.

También en el 71, Montaigne abandonó Francia y viajó a Suiza, Alemania e Italia, donde pasó el invierno de 1580-1581 en Roma. Nombrado alcalde de Burdeos, regresó a su patria, pero las preocupaciones del cargo no le impidieron dedicarse al estudio y la meditación.

Montaigne estaba, como se ha dicho, esperando una nueva edición de su obra con nuevos enriquecimientos cuando murió en su castillo el 13 de septiembre de 1592.

"Las reflexiones de Montaigne se sitúan en un momento de profundas convulsiones de la cultura y la historia europeas, y puede decirse que es testigo por excelencia de la crisis de valores y del sistema de conocimiento científico y filosófico que se siente en Europa en la segunda mitad del siglo XVI: por un lado, la caída del geocentrismo, la crítica a los principios de Aristóteles, las innovaciones médicas...".demostró el carácter provisional de toda adquisición humana en las ciencias; por otra parte, el descubrimiento del continente americano obligó a reflexionar sobre valores morales hasta entonces juzgados eternos e inmutables para todos los hombres. La agitación del horizonte cultural convenció a Montaigne de que el cambio no es un estado provisional al que pueda suceder un asentamiento definitivo del mundohumana: la mutabilidad se revela de hecho como una expresión típica de la condición humana, incapaz de alcanzar verdades y certezas definitivas; de ahí el origen del escepticismo montaigneano, la crítica a la razón estoica que, confiada en su propia capacidad para ser el vehículo de la liberación humana, no se da cuenta de que ella misma está determinada por las costumbres, las influencias geográficas y lashistórico" [Enciclopedia Garzanti de Filosofía].

Sus filósofos favoritos eran Séneca, por su estoicismo y racionalidad, Catón, por su rechazo a la tiranía, y Plutarco, por su profundidad ética. Sin embargo, los escépticos eran fundamentales: es bien conocida su preferencia por la voluntad racional frente a las pasiones que suelen conducir al fanatismo.

De él diría Nietzsche: " Que un hombre así escribiera, aumentó nuestro placer de vivir en esta tierra ".