Elämäkerta - Skeptisyyden valossa

Matkamies ja moralisti, valistuksen "ihannefilosofin" edelläkävijä Michel de Montaigne syntyi 28. helmikuuta 1533 Château de Montaignen linnassa Périgordin alueella Ranskassa. Isänsä kouluttamana täysin vapaasti ja ilman turhia rajoitteita hän oppi äidinkielekseen latinaa opettajaltaan, joka ei osannut ranskaa. Hän opiskeli lakia ja pääsi Bordeaux'n parlamentin valtuutetuksi.(1557).

Hänen ensimmäinen kirjallinen työnsä oli katalonialaisen teologin Ramon de Sabundan (kuoli Toulousessa vuonna 1436) teoksen käännös, nimittäin kuuluisan "Luomusten kirja tai luonnollinen teologia", joka oli apologeettinen teksti, jossa pyrittiin osoittamaan katolisen uskon totuus luontoa ja ihmistä tutkimalla, eikä niinkään pyhien tekstien tai kirkon kanonisten lääkäreiden tuella.Vuonna 1571 hän vetäytyi linnaansa omistautuakseen opinnoilleen. Hänen työnsä ensimmäiset hedelmät, jotka on edelleen koottu loputtomiin esseekokoelmiin, ovat yksinkertaisia, eri antiikin ja nykyajan kirjoittajilta poimittuja tosiasioiden tai lauseiden kokoelmia, joissa kirjoittajan persoonallisuus ei vielä näy.

Myöhemmin tämä sama persoonallisuus alkoi kuitenkin olla Montaignen mietiskelyn todellinen keskus, joka sai erästä hänen ilmaisuaan käyttäen "egon maalauksen" luonteen. Vuonna 1580 hän julkaisi kaksi ensimmäistä kirjaa siitä, mistä tuli kuuluisat "Esseet", joiden ensimmäinen painos ilmestyi kahtena kirjana vuonna 1580. Seuraavina vuosina hän jatkoi teoksensa tarkistamista ja laajentamista.aina vuoden 11588 painokseen asti, joka oli kolme kirjaa. Kuolema esti häntä kuitenkin saamasta valmiiksi jälkimmäisen painoksen tarkistusta.

Montaigne lähti Ranskasta myös vuonna -71 ja matkusti Sveitsiin, Saksaan ja Italiaan, jossa hän vietti talven 1580-1581 Roomassa. Bordeaux'n pormestariksi nimitettynä hän palasi kotimaahansa, mutta viran hoitaminen ei estänyt häntä omistautumasta opiskelulle ja mietiskelylle.

Montaigne odotti, kuten edellä mainittiin, teoksensa uutta painosta, johon oli lisätty uusia lisäyksiä, kun hän kuoli linnassaan 13. syyskuuta 1592.

"Montaignen pohdinnat sijoittuvat Euroopan kulttuurin ja historian syvien mullistusten aikaan, ja hänen voidaan sanoa olevan erinomaisen todistajan arvojen ja tieteellisen ja filosofisen tiedon järjestelmän kriisille, joka koettiin Euroopassa 1500-luvun jälkipuoliskolla: toisaalta geosentrismin kaatuminen, Aristoteleen periaatteiden kritiikki, lääketieteelliset innovaatiot ja muut uudet tieteelliset ja filosofiset ratkaisut.osoitti jokaisen tieteellisen saavutuksen väliaikaisuuden; toisaalta Amerikan mantereen löytäminen pakotti pohtimaan moraalisia arvoja, joita tähän asti oli pidetty ikuisina ja muuttumattomina kaikille ihmisille. Kulttuurisen horisontin mullistus sai Montaignen vakuuttuneeksi siitä, että muutos ei ole väliaikainen tila, jota voi seurata maailman lopullinen järjestys.ihminen: muuttuvuus osoittautuu itse asiassa tyypilliseksi inhimillisen tilan ilmentymäksi, joka ei kykene saavuttamaan lopullisia totuuksia ja varmuuksia; tästä juontaa juurensa Montaignen skeptisismi, stoalaisen järjen kritiikki, joka luottaen omaan kykyynsä olla ihmisen vapautumisen väline, ei ymmärrä, että tavat, maantieteelliset vaikutteet ja muut tekijät määräävät sen itse.historiallinen" [Garzanti Encyclopaedia of Philosophy].

Hänen suosikkifilosofejaan olivat Seneca stoalaisuutensa ja rationaalisuutensa vuoksi, Cato tyrannian torjumisensa vuoksi ja Plutarkhos eettisen syvällisyytensä vuoksi. Skeptikot olivat kuitenkin perustavanlaatuisia: hänen suosimansa rationaalinen tahto fanaattisuuteen usein johtavia intohimoja vastaan on hyvin tunnettu.

Hänestä Nietzsche sanoisi: " Se, että tällainen mies kirjoitti, lisäsi iloamme elää tässä maassa... ".