Biografía • O xogo da torre

Debémoslle a concepción dunha das marabillas absolutas do mundo e o apoio decisivo á construción dun dos símbolos imperecedoiros da democracia e da liberdade. Estamos a falar respectivamente da Torre Eiffel e da Estatua da Liberdade, ambas orixinadas e creadas pola mente única e brillante do enxeñeiro francés que leva o nome de Alexandre-Gustave Eiffel. Nacido en Dijon o 15 de decembro de 1832, comezou a súa carreira traballando primeiro con varias empresas construtoras e máis tarde pola súa conta como enxeñeiro consultor.

Cara mediados de século comeza a ocuparse das construcións de ferro, en relación cos problemas que suscitaba a construción de novos ferrocarrís. Desde 1858 dirixiu as obras da empresa de Burdeos e construíu o viaduto sobre o Garona en Levallois-Perret. En 1867 construíu a súa propia empresa para a construción de aceiro laminado e pronto se converteu nun técnico de renome internacional na utilización deste material.

Rodeado de hábiles colaboradores, iniciou un traballo experimental sobre o uso das "vigas de celosía", participando na construción, como colaborador técnico, da galería circular para a Exposición parisina de 1867.

En 1876, xunto con Boileau, construíu o primeiro edificio de ferro e vidro de París, o "Magazin au Bon Marché", situado na rúade Sèvres, e ao ano seguinte a primeira das súas grandes pontes de ferro: a ponte María Pia sobre o Duero en Porto.

Para a Exposición de 1878, executou os vestíbulos e a entrada no lado do Sena do edificio principal.

No período 1880-1884 deseñou e construíu o viaduto "Garabit no Truier", obra de extraordinaria concepción que xa destacaba todo o seu potencial visionario. E foi na Exposición de 1889 cando Eiffel desatou a súa visión construíndo a famosa torre parisiense que aínda hoxe leva o seu nome, expresión completa dun enfoque técnico destinado a obter simultaneamente altas calidades de flexibilidade e resistencia cun mínimo peso.

O considerable tamaño da torre, ademais das calidades estruturais e da súa inclusión na paisaxe urbana, espertou xuicios inmediatos e conflitivos da cultura arquitectónica da época, sen dúbida influíndo en moitas técnicas de deseño posteriores.

As súas dimensións son colosales e realmente representan un dos retos de enxeñería máis difíciles xamais conseguidos.

307 metros de altura (pero contando a antena, supera os 320), hoxe, tras unha restauración de consolidación, pesa 11.000 toneladas (orixinalmente eran 7.500); construíuse con 16.000 vigas de aceiro e descansa sobre catro enormes pilares de apoio. A pesar do seu impoñente tamaño, a torreexerce unha presión de só 4 kg por cm² no chan, menor que a dun home sentado nunha cadeira.

Desde 1985, a Torre Eiffel está equipada cunha iluminación marabillosa, feita con lámpadas de sodio, que contribúe a que esa visión de París sexa unha paisaxe de rara beleza.

A creación da Estatua da Liberdade, pola súa banda, tivo unha xestación máis complexa e estratificada en distintas correntes, partindo das responsabilidades do deseño. A idea dunha estatua conmemorativa implantouse en 1865, como monumento símbolo da amizade franco-estadounidense.

O escultor francés Frederic August Bartholdi encargouse do deseño, mentres que Gustave Eiffel foi chamado para deseñar o soporte interno e os marcos.

Tras os problemas debido á difícil construción, o 4 de xullo de 1884 a Unión Franco-Americana celebrou un acto de presentación do monumento, despois a estatua foi desmontada, as pezas empaquetadas e enviadas por mar ao Estados Unidos, onde chegou á Illa da Liberdade o 19 de xuño de 1885.

Despois de 1900, Eiffel ocupouse da aerodinámica, completando as súas investigacións coa construción do primeiro "túnel de vento".

Gustave Eiffel morreu no seu querido París o 28 de decembro de 1923.