Biografia • El joc de la torre

Li devem la concepció d'una de les meravelles absolutes del món i el suport decisiu per a la construcció d'un dels símbols imperibles de la democràcia i la llibertat. Parlem respectivament de la Torre Eiffel i de l'Estàtua de la Llibertat, ambdues originades i creades per la ment única i brillant de l'enginyer francès que porta el nom d'Alexandre-Gustave Eiffel. Nascut a Dijon el 15 de desembre de 1832, va començar la seva carrera treballant primer amb diverses empreses constructores i després pel seu compte com a enginyer consultor.

Cap a mitjans de segle va començar a tractar-se de les construccions de ferro, en relació als problemes que plantejava la construcció de nous ferrocarrils. A partir de 1858 va dirigir les obres de la companyia de Bordeus i va construir el viaducte sobre el Garona a Levallois-Perret. L'any 1867 va construir la seva pròpia empresa per a la construcció d'acer laminat i aviat es va convertir en un tècnic de renom internacional en l'ús d'aquest material.

Envoltat de col·laboradors qualificats, va iniciar un treball experimental sobre l'ús de "bigues de gelosia", participant en la construcció, com a col·laborador tècnic, de la galeria circular per a l'Exposició de París de 1867.

L'any 1876, juntament amb Boileau, va construir el primer edifici de ferro i vidre de París, el "Magazin au Bon Marché", situat a la ruede Sèvres, i l'any següent el primer dels seus grans ponts de ferro: el pont Maria Pia sobre el Duero de Porto.

Per a l'Exposició de 1878, va executar els vestíbuls i l'entrada al costat del Sena de l'edifici principal.

En el període 1880-1884 va projectar i construir el viaducte "Garabit al Truier", obra d'una concepció extraordinària que ja posava de manifest tot el seu potencial visionari. I va ser a l'Exposició de 1889 que Eiffel va desencadenar la seva visió construint la famosa torre parisina que encara avui porta el seu nom, expressió completa d'un plantejament tècnic orientat a l'obtenció simultània d'eleves qualitats de flexibilitat i resistència amb un pes mínim.

La considerable mida de la torre, a més de les qualitats estructurals i la seva inclusió en el paisatge urbà, va despertar judicis immediats i contradictoris de la cultura arquitectònica de l'època, però, va influir, sens dubte, en moltes tècniques de disseny posteriors.

Les seves dimensions són colossals i representen realment un dels reptes d'enginyeria més difícils mai aconseguits.

307 metres d'alçada (però comptant l'antena, supera els 320), avui, després d'una restauració de consolidació, pesa 11.000 tones (originalment n'era de 7.500); es va construir amb 16.000 bigues d'acer i descansa sobre quatre enormes pilars de suport. Tot i la seva mida imponent, la torreexerceix una pressió de només 4 kg per cm² a terra, menor que la d'un home assegut en una cadira.

Des de 1985, la Torre Eiffel està equipada amb una il·luminació meravellosa, feta amb làmpades de sodi, que contribueix a fer d'aquella visió de París un paisatge de rara bellesa.

La creació de l'Estàtua de la Llibertat, en canvi, va tenir una gestació més complexa i estratificada en diferents corrents, partint de les responsabilitats del disseny. La idea d'una estàtua commemorativa va sorgir l'any 1865, com a monument símbol de l'amistat franco-americana.

L'escultor francès Frederic August Bartholdi es va encarregar del disseny, mentre que Gustave Eiffel va ser cridat per dissenyar el suport intern i els marcs.

Després de les molèsties per la difícil construcció, el 4 de juliol de 1884 la Unió Franco-Americana va celebrar una cerimònia de presentació del monument, després es va desmuntar l'estàtua, les peces embalades i enviades per mar al Estats Units, on va arribar a l'illa de la Llibertat el 19 de juny de 1885.

Després de 1900, Eiffel es va ocupar de l'aerodinàmica, completant les seves investigacions amb la construcció del primer "túnel del vent".

Gustave Eiffel va morir al seu estimat París el 28 de desembre de 1923.