Biografía - Un viaje interrumpido

Importante filósofo del siglo XX, recientemente ha suscitado un gran interés debido a la recuperación de su pensamiento por parte de numerosos estudiosos (en un esfuerzo por destacar su originalidad frente a su amigo Sartre, que quizá le hizo algo de sombra), Maurice Jean Jacques Merleau-Ponty nació el 14 de marzo de 1908 en Rochefort-sur-Mer, una pequeña ciudad portuaria a orillas del Atlántico, en el suroeste de Francia. La pérdida de su padre en la guerra, en 1914, no le impidió disfrutar de una infancia feliz e "incomparable" con su familia, de la que, según confió a Jean-Paul Sartre nunca se curó".

Maurice Merleau-Ponty

Tras finalizar el bachillerato, un entusiasmo precoz y decidido por la filosofía le llevó a trasladarse a París para asistir a la Escuela Normal Superior de 1926 a 1930. La influencia teórica decisiva en estos años de formación procedió sin duda de su asidua lectura de Bergson; el neokantiano Léon Brunschvicg, el más respetado de los profesores normalistas de la época, se convirtió enel blanco filosófico privilegiado en las discusiones entre Merleau-Ponty y Sartre, como representante de una crítica intelectualista de matriz kantiana -el "pensamiento de sobrevuelo"- a superar en dirección a un "retorno a lo concreto" radical.

En febrero de 1929, Merleau-Ponty estaba en la audiencia del Edmund Husserl en la Sorbona sobre "Introducción a la fenomenología trascendental", que en 1931 se publicaría en francés -muy ampliada- como "Méditations Cartésiennes".

La confrontación con la fenomenología husserliana -en los modos de adhesión, radicalización y crítica- desempeñará un papel decisivo en el desarrollo del pensamiento filosófico del pensador francés, y cada vez en mayor medida, pero sólo a partir de 1934.

En su primer proyecto de investigación doctoral, de 1933, no hay ninguna referencia a la fenomenología. Trabajó en este proyecto durante su estancia en Beauvais, una ciudad de arte (más tarde medio destruida por los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial) en el norte de Francia, donde fue llamado a enseñar en 1931, tras la Agregación y un año de servicio militar.

Para desarrollar su investigación "sobre la naturaleza de la percepción", a principios de los años treinta se dedicó a estudiar asiduamente los resultados metódicos y experimentales más recientes de la psicología, en torno a los temas de la percepción y del cuerpo propiamente dicho: su atención se dirigió principalmente a la Gestalttheorie, pero también al conductismo, al psicoanálisis y a algunos estudios de neurología y depsicopatología.

La tarea filosófica que se propone, en su primera formulación, es llegar a una comprensión de estos resultados científicos, en su conexión y sentido profundo, tal que los supuestos intelectualistas del trascendentalismo filosófico "clásico" queden de una vez por todas y de raíz.

Tras un breve traslado a Chartres en 1935, pudo finalmente regresar a París, donde permaneció como Agrégée-répétiteur en la Normale hasta el estallido de la guerra.

Tras participar en la breve aventura bélica de Francia, durante la ocupación alemana retomó la enseñanza en varios institutos de París y participó en las iniciativas de un grupo de intelectuales de la Resistencia, "Socialismo y Libertad", profundizando sus lazos con Sartre.

Con el final de la guerra y la libre reanudación de la vida, 1945 encuentra al filósofo francés de nuevo en plena actividad: en primer lugar, puede publicarse por fin la impresionante "Fenomenología de la percepción", su obra más importante, que divulga sus reflexiones sobre el cuerpo, la percepción, la espacialidad, el lenguaje, la intersubjetividad, etc. Interesante pero a vecescriticado por los iniciados por el enorme esfuerzo para conciliar, al parecer no siempre con éxito, diversas corrientes filosóficas.

También en 1945, entre otras iniciativas editoriales, asumió la dirección de la revista "Les Temps Modernes" junto con el inseparable Sartre, lo que dio paso a un período de intenso compromiso político, aunque más teórico que concreto (Sartre se encargó de la concreción), caracterizado por un acercamiento a la Marxismo En 1945 comienza también la docencia universitaria, primero en Lyon y luego, de 1949 a 1952, en la Sorbona, años marcados por un interés particular por la psicología y la pedagogía.

A partir de 1953 es profesor de filosofía en el Collège de France. Es el comienzo de una época nueva en muchos aspectos: deja "Les Temps Modernes", las relaciones con Sartre se agrian (su interés por el marxismo se convierte en crítica radical, véase "Las aventuras de la dialéctica" en 1955) y surge su nuevo interés por la lingüística de Saussure; interés que le lleva a proyectar una obraquedó inconcluso: "La prosa del mundo".

Pero la obra filosófica de Merlau-Ponty entre los más inquietos e imprevisibles del siglo XX, no se detiene ahí, abriéndose a perspectivas que, mediante la elaboración de conceptos y vocabulario cada vez más originales, la radicalización ulterior de la crítica a Husserl, una meditación histórico-filosófica en torno a Hegel y a Schelling y un importante enfoque de la "segunda Heidegger Esto le llevaría a la obra capital en la que comenzó a trabajar en 1958, "Lo visible y lo invisible", un trabajo de gran peso filosófico que luego fue ampliado en otros ensayos y en los habituales cursos universitarios.

Un camino que quizá le habría llevado a otras recaladas filosóficas, pero que se vio interrumpido por su repentina muerte el 4 de mayo de 1961 en París, cuando sólo tenía 53 años.