Biografi - En avbruten resa

Han är en viktig 1900-talsfilosof och har nyligen varit föremål för stort intresse på grund av att många forskare har återupplivat hans tankar (i ett försök att framhäva hans originalitet jämfört med hans vän Sartre, som kanske överskuggade honom något), Maurice Jean Jacques Merleau-Ponty föddes den 14 mars 1908 i Rochefort-sur-Mer, en liten hamnstad vid Atlanten i sydvästra Frankrike. Förlusten av hans far i kriget 1914 hindrade honom inte från att njuta av en lycklig, "ojämförlig" barndom med sin familj, från vilken, som han anförtrodde till Jean-Paul Sartre aldrig läkt".

Maurice Merleau-Ponty

Efter att ha avslutat gymnasiet ledde en tidig och beslutsam entusiasm för filosofi till att han flyttade till Paris för att gå på Ecole Normale Supérieure från 1926 till 1930. Det avgörande teoretiska inflytandet under dessa formativa år kom utan tvekan från hans flitiga läsning av Bergson; nykantianen Léon Brunschvicg, den mest respekterade av de normalistprofessorerna vid den tiden, blevdet privilegierade filosofiska målet i diskussionerna mellan Merleau-Ponty och Sartre, som representant för en intellektualistisk kritik av den kantianska matrisen - "flyover thinking" - som måste övervinnas i riktning mot en radikal "återgång till det konkreta".

I februari 1929 befann sig Merleau-Ponty i publiken på Edmund Husserl vid Sorbonne om "Introduktion till transcendental fenomenologi", som 1931 skulle publiceras på franska - kraftigt utvidgad - som "Méditations Cartésiennes".

Konfrontationen med den husserlska fenomenologin - i form av anslutning, radikalisering och kritik - kommer att spela en avgörande roll i utvecklingen av den franske tänkarens filosofiska tänkande, och i allt större utsträckning, men först från 1934 och framåt.

I hans första doktorandprojekt från 1933 finns ingen hänvisning till fenomenologi. Han arbetade med detta projekt i Beauvais, en konststad (senare till hälften förstörd av andra världskrigets bombningar) i norra Frankrike, på vars gymnasium han kallades att undervisa 1931, efter agregation och ett års militärtjänstgöring.

För att utveckla sin undersökning "av perceptionens natur" ägnade han sig i början av 1930-talet åt ett flitigt studium av de senaste metodiska och experimentella resultaten inom psykologin, kring temana perception och kroppen själv: hans uppmärksamhet riktades främst mot Gestalttheorie, men också mot behaviorism, psykoanalys och vissa studier av neurologi ochpsykopatologi.

Den filosofiska uppgift som föreslås, i dess första formulering, är att nå fram till en förståelse av dessa vetenskapliga resultat, i deras sammanhang och djupa mening, så att de intellektualistiska antagandena i den "klassiska" filosofiska transcendentalismen en gång för alla och vid roten är borta.

Efter en kort flytt till Chartres 1935 kunde han slutligen återvända till Paris där han förblev Agrégée-répétiteur vid Normale fram till krigsutbrottet.

Efter att ha deltagit i Frankrikes korta krigsäventyr återupptog han under den tyska ockupationen undervisningen vid ett antal gymnasier i Paris och deltog i initiativen från en grupp intellektuella från motståndsrörelsen, "Socialism och frihet", vilket fördjupade hans band med Sartre.

Med krigsslutet och den fria återgången till livet 1945 är den franske filosofen tillbaka i full gång: för det första kan det imponerande verket "Phenomenology of Perception", hans viktigaste verk, äntligen publiceras och avslöja hans reflektioner om kroppen, perception, rumslighet, språk, intersubjektivitet och så vidare. Intressant men iblandkritiserades av insiders för den enorma ansträngningen att förena olika filosofiska strömningar, vilket uppenbarligen inte alltid lyckades.

Bland andra redaktionella initiativ tog han 1945 över redaktörskapet för tidskriften "Les Temps Modernes" tillsammans med den oskiljaktige Sartre. Detta inledde en period av intensivt politiskt engagemang, om än mer teoretiskt än konkret (Sartre var ansvarig för konkretionen), som kännetecknades av ett närmande till Marxism , där de bästa vittnesmålen är "Humanism och terror" (1947) och essäsamlingen "Förnuft och icke-förnuft" (1948). 1945 började också universitetsundervisningen, först i Lyon och sedan, från 1949 till 1952, vid Sorbonne, år som präglades av ett särskilt intresse för psykologi och pedagogik.

Från 1953 var han professor i filosofi vid Collège de France. Det var början på en period som var ny i många avseenden. Han lämnade "Les Temps Modernes", relationerna med Sartre försämrades (hans intresse för marxism övergick i en radikal kritik, se "Dialektikens äventyr" 1955) och hans nya intresse för Saussures lingvistik uppstod; ett intresse som ledde honom att planera ett arbeteförblev ofullbordad: "Världens prosa".

Men Merlau-Pontys filosofiska arbete bland de mest rastlösa och oförutsägbara under 1900-talet, stannar inte där utan öppnar upp för perspektiv som, genom utarbetandet av alltmer originella begrepp och vokabulär, den ytterligare radikaliseringen av kritiken av Husserl, en historiefilosofisk meditation kring Hegel och till Schelling och ett viktigt tillvägagångssätt för den "andra Heidegger Detta skulle leda honom till det huvudverk som han började arbeta på 1958, "Det synliga och det osynliga", ett verk med stor filosofisk tyngd som senare utvidgades i ytterligare essäer och i de vanliga universitetskurserna.

En väg som kanske skulle ha lett honom till andra filosofiska landmärken men som avbröts av hans plötsliga död den 4 maj 1961 i Paris när han bara var 53 år gammal.