Biografi - En afbrudt rejse

Han er en vigtig filosof fra det 20. århundrede og har for nylig været genstand for stor interesse på grund af adskillige forskeres genoplivning af hans tanker (i et forsøg på at fremhæve hans originalitet sammenlignet med hans ven Sartre, som måske overskyggede ham en smule), Maurice Jean Jacques Merleau-Ponty blev født den 14. marts 1908 i Rochefort-sur-Mer, en lille havneby ved Atlanterhavet i det sydvestlige Frankrig. Tabet af hans far i krigen i 1914 forhindrede ham ikke i at nyde en lykkelig, "uforlignelig" barndom med sin familie, hvorfra han, som han betroede til Jean-Paul Sartre aldrig helbredt".

Maurice Merleau-Ponty

Efter gymnasiet fik en tidlig og beslutsom entusiasme for filosofi ham til at flytte til Paris for at gå på Ecole Normale Supérieure fra 1926 til 1930. Den afgørende teoretiske indflydelse i disse formative år kom utvivlsomt fra hans flittige læsning af Bergson; nykantianeren Léon Brunschvicg, den mest respekterede af datidens normalistprofessorer, blevdet privilegerede filosofiske mål i diskussionerne mellem Merleau-Ponty og Sartre, som repræsentant for en intellektualistisk kritik af den kantianske matrix - "flyover thinking" - der skal overvindes i retning af en radikal "tilbagevenden til det konkrete".

I februar 1929 var Merleau-Ponty blandt tilhørerne i Edmund Husserl på Sorbonne om "Indledningen til den transcendentale fænomenologi", som i 1931 blev udgivet på fransk - stærkt udvidet - som "Méditations Cartésiennes".

Konfrontationen med den husserlianske fænomenologi - i form af tilslutning, radikalisering og kritik - kommer til at spille en afgørende rolle i udviklingen af den franske tænkers filosofiske tænkning, og det i stadig stigende grad, men først fra 1934 og frem.

I hans første ph.d.-projekt fra 1933 er der ingen reference til fænomenologi. Han arbejdede på dette projekt, mens han var i Beauvais, en kunstby (senere halvt ødelagt af Anden Verdenskrigs bombardementer) i Nordfrankrig, på hvis gymnasium han blev kaldt til at undervise i 1931 efter agregation og et års militærtjeneste.

For at udvikle sin undersøgelse "af perceptionens natur" helligede han sig i begyndelsen af 1930'erne et ihærdigt studium af de nyeste metodiske og eksperimentelle resultater inden for psykologien, omkring temaerne perception og kroppen selv: hans opmærksomhed vendte sig primært mod Gestalttheorie, men også mod behaviorisme, psykoanalyse og nogle studier af neurologi ogpsykopatologi.

Den filosofiske opgave, der foreslås, er i sin første formulering at nå frem til en forståelse af disse videnskabelige resultater, i deres sammenhæng og dybe mening, således at de intellektualistiske antagelser i den 'klassiske' filosofiske transcendentalisme en gang for alle og ved roden er fjernet.

Efter en kort flytning til Chartres i 1935 kunne han endelig vende tilbage til Paris, hvor han forblev Agrégée-répétiteur ved Normale indtil krigsudbruddet.

Efter at have deltaget i Frankrigs korte krigseventyr genoptog han under den tyske besættelse undervisningen på en række gymnasier i Paris og deltog i initiativerne fra en gruppe intellektuelle fra modstandsbevægelsen, "Socialisme og frihed", hvilket uddybede hans bånd til Sartre.

Med krigens afslutning og den frie genoptagelse af livet i 1945 er den franske filosof tilbage i fuld gang: For det første kan det imponerende "Perceptionens fænomenologi", hans vigtigste værk, endelig udgives og afsløre hans refleksioner over kroppen, perception, rumlighed, sprog, intersubjektivitet og så videre. Interessant, men undertidenkritiseret af insidere for den enorme indsats for at forene forskellige filosofiske strømninger, hvilket tilsyneladende ikke altid lykkedes.

I 1945 overtog han, blandt andre redaktionelle initiativer, redaktionen af tidsskriftet "Les Temps Modernes" sammen med den uadskillelige Sartre. Dette indvarslede en periode med intenst politisk engagement, om end mere teoretisk end konkret (Sartre var ansvarlig for konkretionen), karakteriseret ved en tilnærmelse til Marxisme hvoraf de bedste vidnesbyrd er "Humanisme og terror" (1947) og essaysamlingen "Sense and Non-Sense" (1948). I 1945 begyndte han også at undervise på universitetet, først i Lyon og derefter, fra 1949 til 1952, på Sorbonne, år præget af en særlig interesse for psykologi og pædagogik.

Fra 1953 var han professor i filosofi ved Collège de France. Det var begyndelsen på en periode, der var ny i mange henseender. Han forlod 'Les Temps Modernes', forholdet til Sartre blev dårligere (hans interesse for marxismen blev til en radikal kritik, se 'Dialektikkens eventyr' i 1955), og hans nye interesse for Saussures lingvistik opstod; en interesse, der fik ham til at planlægge et værkforblev uafsluttet: "Verdens prosa".

Men Merlau-Pontys filosofiske arbejde blandt de mest rastløse og uforudsigelige i det 20. århundrede, stopper ikke her, men åbner op for perspektiver, der gennem udarbejdelsen af stadig mere originale begreber og ordforråd, den yderligere radikalisering af kritikken af Husserl, en historisk-filosofisk meditation omkring Hegel og til Schelling og en vigtig tilgang til den "anden Heidegger Det førte ham til hovedværket, som han begyndte at arbejde på i 1958, "Det synlige og det usynlige", et værk med stor filosofisk tyngde, som senere blev udbygget i yderligere essays og i de sædvanlige universitetskurser.

En vej, der måske ville have ført ham til andre filosofiske landområder, men som blev afbrudt af hans pludselige død den 4. maj 1961 i Paris, da han kun var 53 år gammel.