Biografie - Licentieuze broeder, satirisch schrijver

Francois Rabelais werd waarschijnlijk geboren in Chinon, bij La Devinière, een landgoed in de regio Turen in Frankrijk, ergens tussen 1484 en 1494. Sommige geleerden erkennen zijn geboortedatum al in 1483, maar deze informatie wordt niet bevestigd door andere data. Hoe dan ook, naast de biografische onzekerheden over hem, blijven zijn verdiensten als schrijver zekersatiricus, komiek, ironisch en grotesk, auteur van de beroemde sage van Pantagruel en Gargantua, de twee reuzen van de Franse folklore.

Rabelais, een prominente en controversiële figuur van de trans-Alpijnse Renaissance, wordt ook beschouwd als een van de meest invloedrijke anticlassicisten. Als losbandige broeder met een sterke persoonlijkheid, vaak in aanvaring met de officiële geestelijkheid, als arts, blijft hij een grote figuur van de Renaissance, een overtuigd en zeer gecultiveerd humanist en een groot kenner van het oude Grieks.

Zijn vader was Antoine Rabelais, advocaat en seneschal van Lerné. Volgens historici uit die tijd trad de schrijver rond 1510 in het franciscanenklooster van La Baumette, opgericht voor de Maine Riviera, vlakbij het fort van Chanzé in Angers, en begon hij meteen zuiver theologie te studeren. Sommigen geven hemHij werd benoemd tot franciscaner broeder in het klooster van Puy Saint-Martin in Fontenay-le-Comte, waar hij tussen oktober 1520 en 1521 zijn uitgebreide culturele en theologische opleiding voltooide.

In deze periode, zowel binnen als buiten het religieuze instituut, staat Rabelais bekend om zijn grote intellectuele gaven en wordt hij door velen beschouwd als een erudiet en geleerd humanist. Met de beruchte filoloog Guillaume Budé onderhoudt hij juist in deze jaren een briefwisseling van grote intellectuele diepgang, waarin zijn diepgaande studie van het Latijn en vooral het Grieks opvalt. Juist inIn deze laatste taal blinkt de monnik uit en dat bewijst hij in zijn vertalingen van enkele van de belangrijkste Griekse werken, van de "Historiën" van Herodotus tot de filosofische geschriften van Galen, waaraan hij pas enkele jaren later begint. Het is onder andere Budé die zijn schriftelijke productie stimuleert, zijn talent aanmoedigt en hem steeds meer aanspoort om met enkele werken te komenhandtekeningen.

Samen met Pierre Lamy, een andere humanist uit die tijd die hem had ingewijd in de auteurs van het Latijnse en Griekse classicisme, bezocht Rabelais het huis van het raadslid van Fontenay, André Tiraqueau. Hier ontmoette hij Amaury Bouchard en Geoffroy d'Estissac, prior en bisschop van de benedictijnenabdij van Maillezais, aan wie hij zijn reïntegratie in de kerkelijke wereld te danken had.

Juist door zijn verhitte persoonlijkheid, waardoor hij sommige werken op een onorthodoxe manier schreef en becommentarieerde, werd Rabelais verdacht van ketterse neigingen. Wat hem zogezegd in de val lokte, waren de Griekse teksten die hij in zijn bibliotheek bezat, na het verbod van de Sorbonne om boeken in de Griekse taal te bezitten. De franciscaanse orde greep het juiste voorwendsel aan en zorgde voor zijnFrancois Rabelais weet zich echter te redden dankzij de bescherming die hij geniet van bisschop Geoffroy d'Estissac, die hem als zijn persoonlijke secretaris wil hebben en hem helpt over te stappen van de franciscaanse naar de benedictijnse orde.

De broeder begon de bisschop te vergezellen op zijn inspectiereizen naar de verschillende Franse kloosters. Hij verbleef in de priorij van Ligugé, de gebruikelijke residentie van Geoffroy d'Estissac, raakte bevriend met Jean Bouchet en kwam via het klooster van Fontenay-le-Comte in contact met de adellijke abt Antoine Ardillon. Maar dat niet alleen. Hij reisde naar vele provincies van Frankrijk, anoniem geblevenbezocht verschillende universiteiten, zoals die van Bordeaux, Toulouse, d'Orléans en Parijs. Het is ook zeker dat Rabelais rond 1527 rechten volgde aan de universiteit van Poitiers.

Hij had echter een hekel aan de kloosterregels en in 1528 stopte hij als monnik.

Hij reisde naar de Franse hoofdstad, kreeg een relatie met een weduwe, bij wie hij ook twee kinderen zou krijgen, en nadat hij medicijnen was gaan studeren, besloot hij zich op 17 september 1530 in te schrijven bij de faculteit geneeskunde in Montpellier. Hier gaf de filoloog en voormalige monnik een paar colleges over Hippocrates en Galen, twee van zijn favoriete auteurs, en binnen een jaar had hij zijn baccalaureaat met goed gevolg afgelegd,arts worden.

Sinds 1532 praktiseert hij als arts in het Hôtel-Dieu in Lyon, het centrum van de Franse Renaissance. Hier heerst een ideale sfeer om het literaire talent van de monnik tot ontplooiing te laten komen. Ondertussen gaat hij om met een aantal belangrijke persoonlijkheden en zet hij zijn publicaties van wetenschappelijke aard voort. In hetzelfde jaar verschijnt echter het eerste deel van de sage die zijn naam draagt,die over de twee bizarre reuzen uit de Franse folklore, Pantagruel en Gargantua. Francois Rabelais gaf 'Pantagruel' leven, in 1532 zoals vermeld, en ondertekende zichzelf met het pseudoniem Alcofribas Nasier (een anagram van zijn voornaam en achternaam). Tegelijkertijd schreef hij een brief aan Erasmus van Rotterdam, waarin hij zijn humanistische afkomst verklaarde, die juist voortkwam uit zijn passie voorHij verklaart in de brief dat hij heidense en christelijke gedachten met elkaar had willen verzoenen, waardoor het zogenaamde christelijke humanisme ontstond.

De Sorbonne, een echte autocratische wet van het Franse academisme, verwierp en probeerde zijn publicaties tegen te houden, die allemaal verbonden waren aan zijn pseudoniem, dat inmiddels niet meer alleen in Lyon bekend was. Onder deze signatuur publiceerde Rabelais in 1534 echter ook 'Gargantua', waarin de hoofdpersoon van de held uit de Franse sage die zo vaak mondeling werd verteld door de chansonnier van Frankrijk, helemaal terugkomt.Het vorige boek, dat over Pantagruel gaat, vertelt het verhaal van de waarschijnlijke zoon van de historische hoofdpersoon van de saga.

De Franse auteur hervatte zijn institutionele reizen en reisde naar Rome, waar hij Jean du Bellay, zijn beschermheer, vergezelde naar paus Clemens VII. Zijn mentor werd kardinaal en hij werd vrijgesproken van de misdaden van afvalligheid en onregelmatigheden waarvan hij werd beschuldigd, samen met een grote groep hooggeplaatste prelaten van de Franse geestelijkheid, als gevolg van de affaire met plakkaten gedateerd 1534 en betreft een serie posters waarin openlijk wordt geprotesteerd tegen de Roomse clerus.

In de daaropvolgende jaren verbleef de voormalige broeder opnieuw in Rome, ditmaal bij zijn vroegere beschermheer Geoffroy d'Estissac. Vanaf dat moment begon zijn terugkeer naar de pauselijke genade, zoals blijkt uit de brief van 17 januari 1536 van Paulus III, waarin Rabelais toestemming kreeg om de geneeskunde uit te oefenen in een benedictijnenklooster, mits hij nietDe Franse schrijver koos voor het klooster van kardinaal du Bellay in Saint-Maur-des-Fossés.

In 1540 werden Francois en Junie, de buitenechtelijke kinderen die Rabelais had verwekt tijdens zijn verblijf in Parijs, gewettigd door Paulus III. Nadat hij het jaar daarvoor het koninklijk privilege had gekregen om te drukken, publiceerde de voormalige monnik in 1546, ondertekend met zijn echte naam en achternaam, het zogenaamde 'Derde Boek', dat de twee voorgaande boeken in hun geheel opnam en zijn beide helden verenigde en verhaalde in een sagaHet jaar daarop trok hij zich terug in Metz en werd hij benoemd tot stadsdokter.

In juli 1547 keerde Rabelais terug naar Parijs, opnieuw in het gevolg van kardinaal du Bellay. Elf hoofdstukken van het 'Vierde Boek' van de saga verschenen het jaar daarop, voor de publicatie van de volledige versie, gedateerd 1552.

Op 18 januari 1551 verleende du Bellay Rabelais de parochie van Meudon en Saint-Christophe-du-Jambet. Na ongeveer twee jaar van onofficiële activiteit is het echter niet bekend of de schrijver zijn priesterlijke plichten had vervuld. De theologen veroordeelden hem echter zonder beroep na de publicatie van het 'Vierde Boek'. Op 7 januari 1553 nam de auteur daarom ontslag uitpriester Francois Rabelais stierf kort daarna in Parijs, op 9 april 1553.

In 1562 werd 'l'Isle Sonnante' gepubliceerd, waarin naar verluidt enkele hoofdstukken van het vermeende 'Vijfde Boek' van de voormalige monnik waren opgenomen. Zelfs nadat het werk in zijn geheel was gepubliceerd, betwistten veel filologen echter de authenticiteit ervan. Anderzijds werden enkele minder belangrijke werken, zoals de zogenaamde burleske profetie 'Pantagrueline Prognostìcation' en de 'Sciomachia', eenverslag gecomponeerd om de geboorte van een zoon van Koning Hendrik II te vieren.