Biographie - Entre sacré et profane

Leonard Bernstein (Lawrence, Massachusetts, 1918) est un compositeur, chef d'orchestre, critique, pianiste et vulgarisateur américain. Élève de Walter Piston pour la composition et de Fritz Reiner pour la direction d'orchestre, il est peut-être le musicien le plus influent de la seconde moitié du XXe siècle. Son œuvre de compositeur, en particulier ses partitions pour des "comédies musicales", a été très remarquée.produites par Broadway, telles que "West Side Story" et "On the Town", ont en fait créé un pont entre la musique dite (avec un terme erroné et générique) "classique" et la musique "populaire".

Dans ses œuvres plus engagées, en revanche, il se montre lié à une inspiration néo-romantique, à l'utilisation d'une tonalité désormais "démodée" et sensible au folklore nord-américain.

Autant d'éléments qui lui ont longtemps attiré les foudres de l'avant-garde et lui ont valu d'être jugé comme un musicien de seconde zone.

À l'âge de vingt et un ans, il se rend au Curtis Institute de Philadelphie pour y étudier le piano avec Isabella Vengerova, l'orchestration avec Randall Thompson et, bien sûr, la direction d'orchestre avec Fritz Reiner. Selon son témoignage direct, c'est précisément à ce moment-là qu'il commence à considérer les partitions du point de vue de la direction d'orchestre, alors qu'il avait été jusqu'alors un parfait étudiant de Harvard.En somme, il n'avait jamais regardé un texte avec l'idée de le diriger.

Cependant, depuis ses études avec Reiner, Lenny (comme l'appellent ses fans) a toujours eu pour objectif, voire pour fixation, de s'identifier au compositeur, c'est-à-dire de parvenir à un tel degré de connaissance de l'œuvre qu'il a l'impression d'en être presque l'auteur.

Mais écoutons ses paroles directes :

Ses débuts légendaires ont lieu le 14 novembre 1943, lorsqu'il remplace un monstre sacré comme Bruno Walter (musicien célèbre, élève de Gustav Mahler, entre autres). Walter devait donner un concert au Carnegie Hall, mais il est tombé subitement malade, ce qui explique qu'il ait dû être remplacé à la dernière minute. C'est l'inconnu Bernstein, qui venait d'être appelé au podium à ce moment-là, qui a été appelé à la tribune.La performance (qui est également diffusée à la radio) stupéfie les personnes présentes et reçoit des critiques élogieuses, à tel point qu'elle lance Lenny dans l'empyrée des jeunes espoirs à suivre (des attentes qui se concrétiseront plus tard...).

1951 est l'année de sa succession à la direction permanente du New York Philharmonic après la mort de S.A. Kussevitzky, un autre chef d'orchestre au fort charisme. La même année, il épouse l'actrice et pianiste chilienne Felicia Montealegre (avec laquelle il supervise des représentations de musique avec voix récitée, dont la "Parabole de la mort" de Lucas Foss et "Jeanne d'Arc au bûcher" d'Honegger), celle-là même qui apparaît dans le film "L'homme de la nuit".représentée sur la pochette du célèbre disque du "Requiem" de Mozart, enregistré précisément en souvenir de la mort de Felicia (un événement qui, lorsqu'il s'est produit, a plongé Lenny dans le désespoir le plus noir).

De 1958 à 1969, Bernstein a ainsi été le chef permanent du New York Philharmonic (plus que tout autre chef), période à laquelle il doit des prestations mémorables, dont beaucoup sont documentées par les nombreux enregistrements qu'il a réalisés. Contrairement à d'autres artistes suprêmes (comme Arturo Benedetti Michelangeli ou Sergiu Celibidache), Bernstein n'a jamais été hostile à l'enregistrementet l'on peut même dire qu'il a été l'un des plus assidus à fréquenter les studios d'enregistrement, ne négligeant même pas, lorsque les nouvelles technologies s'imposaient, l'enregistrement vidéo ou les retransmissions télévisées en direct. En cela, il ressemble beaucoup à son collègue d'outre-mer Herbert Von Karajan.

Professeur de musique à l'Université Brandeis de 51 à 56, il fut également le premier chef américain invité à la Scala pour diriger des opéras italiens : "Medea" (1953), "Bohème" et "Sonnambula" (1955). En 67, il reçut la médaille d'or de la "Mahler Society of America" (n'oublions pas qu'il fut l'un des plus grands interprètes de Mahler du 20ème siècle...), et, en 79, la médaille d'argent de la "Mahler Society of America" (n'oublions pas qu'il fut l'un des plus grands interprètes de Mahler du 20ème siècle...).Depuis 61, il est membre de l'Institut national des arts et des lettres.

Après avoir démissionné de son poste de chef d'orchestre permanent, il se consacre principalement à la composition, même si, avec le temps, il reprend la direction d'orchestre, sans toutefois s'attacher à un orchestre en particulier. Au contraire, cette période de "liberté" est célèbre pour ses réalisations avec les ensembles les plus éminents du monde, dont, en particulier, le Philharmonique de Vienne. Du côté de l'enregistrement, pour l'essentielAu cours de sa carrière, y compris lors de son passage légendaire à la tête du New York Philharmonic, Bernstein a enregistré exclusivement pour Columbia/CBS Masterworks (label aujourd'hui acquis par Sony Classical) et a collaboré avec les plus grands solistes et chanteurs, qu'il s'agisse de l'iconoclaste Glenn Gould (leur interprétation de la Deuxième de Brahms est un véritable "cas" dans l'histoire de l'art), de l'Orchestre symphonique de New York ou de l'Orchestre philharmonique de New York.de la musique), au plus orthodoxe (mais toujours très profond) Zimerman ; de la chanteuse Janet Baker (les poignants et insupportables "Kindertoten Lieder" de Mahler) au violoniste Isaac Stern (le Concerto pour violon de Beethoven !).

Résumer l'ensemble de l'œuvre de Bernstein est en effet une tâche ardue. En résumé, on peut dire que ce musicien représente ce que la musique a produit de mieux au cours du XXe siècle. Non seulement Bernstein a contribué, avec très peu d'autres (dont, bien sûr, Gershwin), à la mise en place d'une forme de théâtre typiquement américaine, autonome et originale par rapport au mélodrame, mais il a également contribué à la création d'une nouvelle forme de théâtre.Il était aussi l'un des interprètes les plus ingénieux jamais montés sur un podium (et impressionnant, en ce sens, le décalage entre une certaine "légèreté" de sa nature et l'esprit vibratoire et dissolvant avec lequel il abordait les partitions orchestrales : écoutez le final nihiliste de la Neuvième de Mahler). Lenny a donc su se fondre, dans un mélange qui ne tombe jamais dans le mauvais goût ou dans la facilité,la musique cultivée de tradition européenne et les langues typiquement américaines, y compris, outre le jazz déjà "cultivé", celles de la comédie musicale et de la ballade (comme dans le ballet "Fancy Free" ou l'opéra comique "Candide").

Inoubliable, par exemple, est son "West Side Story", une réinterprétation moderne de Roméo et Juliette de Shakespeare, pleine de chansons mémorables et dans laquelle, au lieu des Capulet et des Montaigu, c'est l'affrontement entre les gangs portoricains dans le New York de la fin des années 1950 qui est raconté. Et pour ceux qui doutent de ses capacités en tant que pianiste, nous recommandons vivement d'écouter les quintettes deSchumann et Mozart ont enregistré avec le quatuor Julliard.

Enfin, Berstein a été l'un des professeurs les plus éminents et les plus efficaces qui aient jamais existé. Ses conférences destinées à un jeune public ou à des enfants, diffusées à la télévision américaine (les "Philharmonic's Young People's Concerts"), sont inégalées. Il s'agit de documents du plus haut niveau (mais jamais académiques), où l'on observe véritablement un génie à l'œuvre. Ces concerts, et les conversations qu'ils ont suscitées, ont été des moments privilégiés pour les jeunes.ont été conçues, écrites et présentées à la télévision entièrement par lui, et grâce à elles, toute une génération d'Américains a découvert et vu grandir son amour de la musique.

Ses œuvres "engagées" comprennent la "Jeremiah Symphony" (1942), "The Age of Anxiety" pour piano et orchestre (basé sur le poème du même nom de W.H. Auden) (1949), la "Serenade pour violon, cordes et percussion" (1954), la "Mass", composée pour l'inauguration du John F. Kennedy Centre for the Performing Arts à Washington (1971) et "Songfest" pour six voix solistes et orchestre.(Il a écrit l'opéra "Trouble in Tahiti" (1952) et, outre les comédies musicales déjà mentionnées, il ne faut pas oublier les œuvres symphoniques et chorales telles que "Kaddish" (1963) et "Chichester Psalms" (1965). Il y a également beaucoup de musique de scène et de film. D'ailleurs, Bernstein a également remporté un Oscar pour la meilleure bande originale du film "On the waterfront" ("Au bord de l'eau").port").

Il a déclaré : "[...] Après les représentations que je qualifie de bonnes (une expérience incroyable comme si je composais à ce moment-là...), plusieurs minutes doivent s'écouler avant que je puisse me rappeler où je suis, dans quelle salle ou quel théâtre, dans quel pays, ou qui je suis. Une sorte d'extase qui correspond en tous points à la perte de conscience. "Il ne serait cependant pas juste de passer sous silence la star Bernstein, l'ami des stars et des producteurs de Broadway et d'Hollywood, mais aussi des écrivains et des dramaturges, des chefs d'État et des chanceliers : "C'est un tourment digne d'Hamlet que d'être un vrai progressiste", soupire-t-il, exaspéré par l'admiration enthousiaste qu'il a suscitée lors d'une soirée qu'il a donnée en l'honneur d'un groupe d'étudiants de l'université de Paris.Grâce à sa connaissance directe de ce monde, on lui attribue le néologisme "radical-chic", terme qu'il utilisait pour désigner les gauchistes new-yorkais qui se réunissaient, avec un certain snobisme, dans les salons les plus prestigieux de la ville.

Leonard Berstein s'est éteint après une longue maladie (il était, entre autres, un fumeur invétéré), en 1990, laissant un vide infranchissable d'imagination et de créativité, mais aussi de profondeur et de sérieux, dans son approche de ce grand art qu'est la musique, un art qui n'aurait pas pu trouver en lui un meilleur serviteur.

[Les déclarations de Bernstein sont extraites du livre "Maestro", édité par Helena Matheopulos, Vallardi editore].