Biografi

George Stephenson er den engelske ingeniøren som anses som faren til dampjernbanen i Storbritannia. Han ble født 9. juni 1781 i Northumberland (England), i Wylam, 15 kilometer fra Newcastle upon Tyne, andre sønn av Robert og Mabel. Til tross for at han hadde analfabeter, forsto han viktigheten av utdanning, og fra han var atten år studerte han på en kveldsskole for å lære å lese og skrive og kunne regning.

I 1801, etter en første jobb som gjeter, begynte han å jobbe ved Black Callerton Colliery, gruveselskapet der faren hans jobber, som vedlikeholder av maskineriet for mineralutvinning og tunneler; året etter flyttet han til Willington Quay og giftet seg med Frances Henderson.

I 1803, mens han også jobbet som klokkereparatør for å øke inntektene, ble han far til Robert; året etter flyttet han med familien til West Moor, nær Killingworth. Etter at hans kone Frances døde av tuberkulose, bestemmer George Stephenson seg for å finne arbeid i Skottland; derfor forlater han sønnen Robert med en lokal kvinne og drar til Montrose.

Tilbake etter noen måneder, også på grunn av en arbeidsulykke med faren hans, som ble blind, tilbyr han å fikse lokomotivet til High Pit, som ikke fungerer som det skal: hans intervensjon er så nyttigsom forfremmes til å være ansvarlig for vedlikehold og reparasjon av motorer i kullgruver.

I løpet av kort tid blir han en ekspert på dampmaskineri. Fra 1812 begynte han å bygge dampmaskiner : hver uke tok han med seg noen få motorer hjem for å demontere dem og prøve å forstå hvordan de fungerte. To år senere designer han sitt første lokomotiv : med kallenavnet Blucher, det er preget av en selvgående motor som er i stand til å taue tretti tonn materiale med en enkelt last.

Tydeligvis beregnet for transport av kull i gruven, var det det første lokomotivet utstyrt med et system festet til skinnene med flensede hjul, som tjener til å sikre at hjulene ikke mister kontakt med skinnene: fra kl. selve kontakten avhenger derimot av trekkraften. Blucher representerer det første eksemplet på denne teknologien: også av denne grunn vil George Stephenson bli betraktet som faren til de britiske dampjernbanene.

Ikke bare jernbaner, men: i 1815 utviklet han for eksempel et prosjekt for en sikkerhetslampe for gruvearbeidere, den såkalte Georgie-lampen . I de påfølgende årene bygde han ytterligere seksten lokomotiver: jernbanesporet som ble brukt, med mål på 1435 millimeter, skulle senere representere standarden for mange verdensjernbaner.

Ettersom årene går, vokser Stephensons berømmelse, alpeker på at han blir kalt til å designe en tretten kilometer lang jernbanelinje, der lokomotivet er drivkraften kun oppoverbakke eller i flate partier, mens treghet utnyttes i nedoverbakkepartiene. I 1820, nå velstående, gifter han seg med Betty Hindmarsh i Newburn (ekteskapet vil imidlertid aldri gi barn).

På begynnelsen av 1820-tallet møter direktøren for selskapet som designer jernbanen mellom Darlington og Stockton George Stephenson og bestemmer seg sammen med ham for å modifisere det første prosjektet, basert på om bruk av hester for å trekke vognene med kull: I 1822 startet derfor arbeidet, og i 1825 fullførte George det første lokomotivet (opprinnelig kalt Active, det ble deretter omdøpt til Locomotion ), som på dagen for innvielsen - 27. september 1825 - reiste femten kilometer med en hastighet på trettini kilometer i timen med en last på åtti tonn mel og kull, og med Stephenson selv ved rattet.

Under arbeidet med dette prosjektet bemerker ingeniøren fra Wylam hvordan hastigheten til motorene hans bremses ned av selv en liten stigning: fra dette utleder han behovet for å bygge via ferratas i områder som er like flate som mulig. Basert på den overbevisningen utarbeidet han planene for jernbanen mellom Leigh ogBolton og jernbanen mellom Liverpool og Manchester, designet på stein- eller grøftviadukter.

Jernbanen mellom Liverpool og Manchester blir imidlertid ikke godt mottatt i parlamentet, takket være fiendtligheten fra noen grunneiere, og må derfor omdesignes: den nye ruten designet av Stephenson krysser også Chat-torvmosen Moss , nok en lykkelig intuisjon av den britiske ingeniøren.

I 1829 deltar da George i anbudet for å bestemme hvem som skal overlate byggingen av lokomotivene til jernbaneselskapet: hans lokomotiv Rocket , designet sammen med sønnen Robert, han vekker alles entusiasme. Linjen ble innviet 15. september 1830 med store feiringer, bare delvis skjemmet av at nyhetene om den første jernbaneulykken i historien kom.

Dette hindret ikke Stephenson i å se sin berømmelse vokse, til det punktet at mange jobbtilbud kom til ham fra forskjellige linjer. På begynnelsen av 1940-tallet tok han for seg utvidelsen av North Midland Railway-linjen, i samarbeid med tycoonen George Hudson; deretter, i 1847, ble han valgt til president for den nyfødte Institution of Mechanical Engineers. I mellomtiden døde Betty i 1845, han giftet seg for tredje gang 11. januar 1848 i St. John's Church i Shrewsbury, Shropshire, med EllenGregory, en bondedatter i Derbyshire som hadde vært hushjelpen hans.

Dedikert til gruveeiendommene hans i Derbyshire (som investerer mye penger i kullgruvene som ble oppdaget under byggingen av North Midland Railway-tunneler), dør George Stephenson i Chesterfield 12. august 1848 i en alder av sekstisyv på grunn av konsekvensene av pleuritt: kroppen hans ble gravlagt i den lokale Holy Trinity Church, ved siden av hans andre kone.