Βιογραφία - Ένα ζήτημα μεθόδου

Η Μαρία Μοντεσσόρι γεννήθηκε στο Chiaravalle (Ανκόνα) στις 31 Αυγούστου 1870 σε μια μεσοαστική οικογένεια. Πέρασε τα παιδικά και νεανικά της χρόνια στη Ρώμη, όπου αποφάσισε να κάνει επιστημονικές σπουδές για να γίνει μηχανικός, ένα είδος καριέρας που ήταν σίγουρα απαγορευμένο για τις γυναίκες εκείνη την εποχή. Οι γονείς της θα ήθελαν να γίνει νοικοκυρά, όπως οι περισσότερες γυναίκες της γενιάς της.

Ωστόσο, χάρη στο πείσμα της και τη φλογερή επιθυμία της να σπουδάσει, η Μαρία κατάφερε να κάμψει την αδιαφορία της οικογένειας και κέρδισε τη συγκατάθεση να εγγραφεί στην Ιατρική και Χειρουργική Σχολή, από όπου αποφοίτησε το 1896 με διατριβή στην ψυχιατρική.

Για να συνειδητοποιήσουμε τι κόπο πρέπει να της κόστισε αυτή η επιλογή και τι θυσίες έπρεπε να κάνει, αρκεί να πούμε ότι το 1896 έγινε η πρώτη γυναίκα γιατρός στην Ιταλία. Αυτό δείχνει επίσης πως οι επαγγελματικοί κύκλοι γενικά, και ακόμη περισσότερο αυτοί που αφορούσαν την ιατρική, κυριαρχούνταν από άνδρες, πολλοί από τους οποίους, μπερδεμένοι και αποπροσανατολισμένοι από την άφιξη αυτού του νέου"Μια στάση που δυστυχώς είχε σοβαρές επιπτώσεις στη δυνατή αλλά και ευαίσθητη ψυχή της Μοντεσσόρι, η οποία έφτασε να απεχθάνεται τους άνδρες ή τουλάχιστον να τους αποκλείει από τη ζωή της, σε τέτοιο βαθμό που δεν παντρεύτηκε ποτέ.

Στα πρώτα βήματα της εξαιρετικής καριέρας της, η οποία θα την οδηγούσε να γίνει ένα πραγματικό σύμβολο και είδωλο του φιλανθρωπισμού, ασχολήθηκε με παιδιά με αναπηρία, τα οποία φρόντιζε με αγάπη και στα οποία θα παρέμενε προσκολλημένη για το υπόλοιπο της ζωής της, αφιερώνοντας όλες τις επαγγελματικές της προσπάθειες.

Γύρω στο 1900, άρχισε να εργάζεται ερευνητικά στο ρωμαϊκό άσυλο S. Maria della Pietà, όπου, μεταξύ των ψυχικά ασθενών ενηλίκων, υπήρχαν παιδιά με δυσκολίες ή διαταραχές συμπεριφοράς, τα οποία ήταν κλειδωμένα και αντιμετωπίζονταν όπως οι άλλοι ψυχικά ασθενείς ενήλικες και σε κατάσταση σοβαρής συναισθηματικής παραμέλησης.

Εκτός από το ξέσπασμα αγάπης και ανθρώπινης προσοχής που προσφέρει σε αυτά τα φτωχά πλάσματα, η εξαιρετική γιατρός σύντομα συνειδητοποιεί, χάρη στην οξυδέρκειά της και την προαναφερθείσα ευαισθησία της, ότι η μέθοδος διδασκαλίας που χρησιμοποιείται σε αυτού του είδους τους "ασθενείς" δεν είναι σωστή, εν ολίγοις, δεν ταιριάζει στις ψυχοφυσικές τους ικανότητες και ανάγκες.

Μετά από πολυάριθμες προσπάθειες, πολυετείς παρατηρήσεις και δοκιμές στο πεδίο, η Μοντεσσόρι κατέληξε έτσι σε μια νέα και καινοτόμο μέθοδο εκπαίδευσης για τα παιδιά με ειδικές ανάγκες. Μια από τις βασικές έννοιες αυτής της μεθόδου (η οποία έχει τις ρίζες της, ωστόσο, στην εξέλιξη της παιδαγωγικής σκέψης), επικεντρώνεται στην παρατήρηση ότι τα παιδιά έχουν διαφοροποιημένες φάσεις ανάπτυξης, μέσα σεΕίναι περισσότερο ή λιγότερο διατεθειμένα να μάθουν ορισμένα πράγματα και να παραμελήσουν άλλα. Εξ ου και η συνακόλουθη διαφοροποίηση των προγραμμάτων σπουδών και μάθησης, "βαθμονομημένα" με τις πραγματικές δυνατότητες του παιδιού. Πρόκειται για μια διαδικασία που μπορεί να φαίνεται προφανής σήμερα, αλλά η οποία έχει απαιτήσει μια εξέλιξη των παιδαγωγικών προσεγγίσεων και προσεκτικό προβληματισμό, στο πλαίσιο αυτής τηςσκέψη, για το τι είναι ή δεν είναι ένα παιδί και ποια είναι τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά που έχει ένα τέτοιο πλάσμα.

Το αποτέλεσμα αυτής της γνωστικής προσπάθειας την οδήγησε στην ανάπτυξη μιας μεθόδου διδασκαλίας που ήταν εντελώς διαφορετική από κάθε άλλη που χρησιμοποιούνταν εκείνη την εποχή. Αντί για τις παραδοσιακές μεθόδους που περιλάμβαναν ανάγνωση και απαγγελία από μνήμης, καθοδηγούσε τα παιδιά με τη χρήση συγκεκριμένων εργαλείων, τα οποία απέφεραν πολύ καλύτερα αποτελέσματα. Η έννοια του όρου "διδασκαλία" έφερε επανάσταση από αυτή την εξαιρετική δασκάλα.της ίδιας της λέξης "απομνημόνευση", μιας λέξης που δεν συνδέεται πλέον με μια ορθολογική ή/και καθαρά εγκεφαλική διαδικασία αφομοίωσης, αλλά μεταφέρεται μέσω της εμπειρικής χρήσης των αισθήσεων, που προφανώς περιλαμβάνει την αφή και τον χειρισμό αντικειμένων.

Τα αποτελέσματα είναι τόσο εκπληκτικά που, μάλιστα, σε ένα τεστ που ελέγχθηκε από ειδικούς και την ίδια τη Μοντεσσόρι, τα παιδιά με ειδικές ανάγκες σημειώνουν υψηλότερη βαθμολογία από εκείνα που θεωρούνται φυσιολογικά. Αν όμως η συντριπτική πλειοψηφία των ανθρώπων θα ήταν ικανοποιημένη με ένα τέτοιο αποτέλεσμα, αυτό δεν ισχύει για τη Μαρία Μοντεσσόρι, η οποία, από την άλλη, έχει μια νέα, προωθητική ιδέα (από την οποίακαι να αξιολογήσει το εξαιρετικό ανθρώπινο βάθος του). Το αρχικό ερώτημα που τίθεται είναι: " Γιατί τα φυσιολογικά παιδιά δεν μπορούν να επωφεληθούν από την ίδια μέθοδο; "Στη συνέχεια άνοιξε ένα "Σπίτι των Παιδιών" στα προάστια της Ρώμης, ένα από τα πρώτα του κέντρα.

Ακολουθεί ένα έγγραφο του ίδιου του Ινστιτούτου Μοντεσσόρι που γράφει σχετικά με αυτό:

Η Μαρία Μοντεσσόρι ήταν επίσης συγγραφέας και ανέπτυξε τις μεθόδους και τις αρχές της σε πολυάριθμα βιβλία. Ειδικότερα, δημοσίευσε τη "Μέθοδο της Επιστημονικής Παιδαγωγικής" το 1909, η οποία, μεταφρασμένη σε πολλές γλώσσες, έδωσε στη μέθοδο Μοντεσσόρι παγκόσμια απήχηση.

Έζησε σε διάφορα μέρη της Ευρώπης πριν επιστρέψει στην Ιταλία μετά την πτώση του φασισμού και το τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.

Πέθανε στις 6 Μαΐου 1952 στο Noordwijk της Ολλανδίας, κοντά στη Βόρεια Θάλασσα. Το έργο του συνεχίζεται μέσα από τα εκατοντάδες σχολεία που ιδρύθηκαν στο όνομά του στα πιο διαφορετικά μέρη του πλανήτη. Στον τάφο του ο επιτάφιος γράφει:

Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1990, το πρόσωπό του απεικονιζόταν στα ιταλικά χαρτονομίσματα Mille Lire, αντικαθιστώντας το πρόσωπο του Μάρκο Πόλο, και μέχρι να τεθεί σε ισχύ το ενιαίο ευρωπαϊκό νόμισμα.