Biografía - Cuestión de método

Maria Montessori nació en Chiaravalle (Ancona) el 31 de agosto de 1870 en el seno de una familia de clase media. Pasó su infancia y juventud en Roma, donde decidió emprender estudios científicos para convertirse en ingeniera, un tipo de carrera definitivamente vetada a las mujeres en aquella época. Sus padres habrían querido que fuera ama de casa, como la mayoría de las mujeres de su generación.

Sin embargo, gracias a su obstinación y a su ardiente deseo de estudiar, María consiguió doblegar la obtusidad de la familia y obtuvo el consentimiento para matricularse en la Facultad de Medicina y Cirugía, donde se licenció en 1896 con una tesis sobre psiquiatría.

Para darse cuenta del esfuerzo que debió costarle esta elección y de los sacrificios que tuvo que hacer, baste decir que, en 1896, se convirtió en la primera mujer médico de Italia, lo que demuestra también cómo los círculos profesionales en general, y más aún los relacionados con la medicina, estaban dominados por los hombres, muchos de los cuales, desconcertados y desorientados por la llegada de esta nueva" Una actitud que, por desgracia, tuvo graves repercusiones en el alma fuerte pero sensible de Montessori, que llegó a aborrecer a los hombres, o al menos a excluirlos de su vida, hasta el punto de que nunca se casó.

Los primeros pasos de su extraordinaria carrera, que la llevarían a convertirse en un auténtico símbolo e icono del filantropismo, la vieron ocuparse de niños discapacitados, a los que cuidó con cariño y a los que permanecería unida el resto de su vida, dedicando todos sus esfuerzos profesionales.

Hacia 1900, empezó a investigar en el asilo romano de S. Maria della Pietà, donde, entre los enfermos mentales adultos, había niños con dificultades o trastornos de conducta, que eran encerrados y tratados como los demás enfermos mentales adultos y en un estado de grave abandono emocional.

Además del derroche de amor y atención humana que prodiga a estas pobres criaturas, la excepcional doctora pronto se da cuenta, gracias a su perspicacia y a la sensibilidad antes mencionada, de que el método pedagógico utilizado con este tipo de "pacientes" no es correcto, en definitiva, no se adapta a sus capacidades y necesidades psicofísicas.

Tras numerosos intentos, años de observaciones y ensayos sobre el terreno, Montessori ideó así un nuevo e innovador método de educación para niños discapacitados. Uno de los conceptos básicos de este método (que hunde sus raíces, sin embargo, en la evolución del pensamiento pedagógico), se centra en la observación de que los niños tienen fases de crecimiento diferenciadas, dentro deSon más o menos proclives a aprender unas cosas y a descuidar otras. De ahí la consiguiente diferenciación de los currículos de estudio y aprendizaje, "calibrados" a las posibilidades reales del niño. Se trata de un proceso que hoy puede parecer obvio, pero que ha requerido una evolución de los planteamientos pedagógicos y una cuidadosa reflexión, dentro de estepensamiento, sobre lo que es o no es un niño y qué características peculiares tiene, de hecho, tal criatura.

El resultado de este esfuerzo cognitivo la llevó a desarrollar un método de enseñanza completamente diferente a cualquier otro utilizado en la época. En lugar de los métodos tradicionales que incluían la lectura y la recitación de memoria, instruía a los niños mediante el uso de herramientas concretas, que daban resultados mucho mejores. El significado del término "enseñanza" fue revolucionado por esta extraordinaria maestra.de la propia palabra "memorizar", palabra que ya no estaba vinculada a un proceso de asimilación racional y/o puramente cerebral, sino que se transmitía mediante el uso empírico de los sentidos, que evidentemente implican tocar y manipular objetos.

Los resultados son tan asombrosos que, incluso, en una prueba controlada por expertos y por la propia Montessori, los niños discapacitados obtienen puntuaciones más altas que los considerados normales. Pero si la gran mayoría de la gente se hubiera dado por satisfecha con tal resultado, esto no se aplica a Maria Montessori, quien, en cambio, tiene una idea nueva y propulsora (de la queasí como valorar su excepcional profundidad humana). La pregunta de partida que se plantea es: " ¿Por qué los niños normales no pueden beneficiarse del mismo método? "Después abrió una 'Casa de los Niños' en los suburbios de Roma, uno de sus primeros centros.

He aquí lo que dice al respecto un documento redactado por el propio Instituto Montessori:

Maria Montessori también fue escritora y expuso sus métodos y principios en numerosos libros. En particular, publicó "El método de la pedagogía científica" en 1909, que, traducido a numerosos idiomas, dio resonancia mundial al método Montessori.

Vivió en distintos lugares de Europa antes de regresar a Italia tras la caída del fascismo y el final de la Segunda Guerra Mundial.

Murió el 6 de mayo de 1952 en Noordwijk, Holanda, cerca del Mar del Norte. Su obra perdura a través de los cientos de escuelas creadas en su nombre en los más diversos lugares del planeta. En su tumba reza el epitafio:

Durante la década de 1990, su rostro se representó en los billetes italianos de Mil Liras, en sustitución del de Marco Polo, y hasta la entrada en vigor de la moneda única europea.