Biografie - Legende rijdt op twee wielen

Zijn vader wilde dat hij accountant zou worden, dus toen Giacomo hem vertelde dat hij graag met motoren wilde racen, vroeg hij advies aan de familienotaris, die, na een misverstand tussen fietsen en motorrijden, instemde met het argument dat een beetje sport de jongen zeker ten goede zou komen.

Zo begon de carrière van Giacomo Agostini, de grootste kampioen die de wereld op twee wielen ooit heeft gekend (voor de komst van Valentino Rossi, volgens velen). Het profiel van zijn legende zit allemaal in de cijfers, die, als je ze bij elkaar optelt, indrukwekkend zijn. Vijftien wereldtitels (7 in de 350 en 8 in de 500), 122Grand Prix-overwinningen (54 in 350, 68 in 500, plus 37 podiums), meer dan 300 algemene successen, 18 keer Italiaans kampioen (2 als junior).

Geboren op 16 juni 1942 in een kliniek in Brescia, als eerste van drie broers en zussen, werd Giacomo Agostini geboren in Lovere. Zijn ouders, Aurelio en Maria Vittoria, wonen nog steeds in dit charmante dorpje aan de oevers van het Iseomeer, waar zijn vader gemeenteambtenaar was en een veenmoeras bezat dat nu een van de vele activiteiten is waar zijn beroemde zoon voor zorgt.

Zoals altijd het geval is met mensen die voor een roeping geboren zijn, was Giacomo's passie voor motoren overheersend en begon hij op een Bianchi Aquilotto bromfiets te rijden toen hij nog maar een kind was. Toen hij achttien werd, kreeg hij eindelijk van zijn vader wat toen, samen met de Ducati 125, de meest geschikte motorfiets was voor een beginner die zich op een racecarrière richtte: de Morini 175 Settebello, een solideviertaktstangen en tuimelaars, die topsnelheden van rond de 160 km/u kunnen halen.

Op negentienjarige leeftijd nam hij met deze motorfiets deel aan zijn eerste race, de beklimming van Trento-Bondone in 1961, waarin hij tweede werd. Aanvankelijk was dit type racen Agostini's specialiteit, die hij al snel afwisselde met snelheidsraces op het circuit, altijd op dezelfde motorfiets, totdat hij, nadat hij was opgemerkt door Morini, een officiële auto kreeg opCesenatico circuit.

In 1963 sloot Agostini zijn carrière af als tweedeklas coureur met de officiële Morini 175. Hij won het Italiaanse bergkampioenschap, met acht overwinningen en twee tweede plaatsen, en het Italiaanse junioren snelheidskampioenschap (opnieuw voor de 175 klasse), waarbij hij alle races op het programma won. Maar 1963 zou een grotere voldoening voor hem in petto hebben.

Zonder dat hij het zich überhaupt kon voorstellen, werd Giacomo Agostini door Alfonso Morini opgeroepen om zelfs Tarquinio Provini te ondersteunen in de Grand Prix of Nations op Monza, op 13 september, de op twee na laatste ronde van het wereldkampioenschap die de Morini 250 met één cilinder waarschijnlijk leek te gaan winnen van het Honda squadron onder leiding van de Rhodesiër Jim Redman.

Maar hoewel de Morini 250 goed genoeg was om in Italië te winnen, was hij niet meer competitief tegen de Japanse machines in de wereldkampioenschapsraces. 'Ago', zoals hij nu door de fans werd genoemd, verliet het Bolognese merk om naar Cascina Costa te gaan en voor MV te tekenen. Het was 1964; het jaar daarop maakte hij zijn debuut onder de nieuwe beschermende vleugel van de Japanse fabrikant. Het was een gelukkig debuut, wantAl in de eerste race van het seizoen op het circuit van Modena won hij: uiteindelijk won hij alle rondes van het Italiaanse kampioenschap.

Races om het wereldkampioenschap zijn echter andere koek en Ago moet tevreden zijn om in het spoor te blijven van Mike Hailwod, die aan het eind van het seizoen overstapt naar Honda.

In 1966 moest Agostini het in het wereldkampioenschap opnemen tegen zijn voormalige teamgenoot: hij won twee wereldkampioenschappen in de 350 cc-klasse tegen de zes van de Engelse kampioen, die daarom de titel won. Op dat moment was Ago's verlangen naar revanche immens. Hij stapte over naar de 500 en won zijn eerste titel, waarmee de legende begon die zich later uitbreidde naar de 350-klasse zelf.

Agostini domineerde de twee heersende klassen onbetwist tot 1972, het jaar waarin Saarinen en Yamaha hun intrede deden in het wereldkampioenschap. Maar daar bleef het niet bij, Renzo Pasolini klom op de waardeladder en probeerde op de Aermacchi - Harley Davidson 350 cc. op gelijke voet te concurreren met Agostini, die ondertussen koos voor de viercilinder Cascina Costa. Dat jaar wist hij de titel van deHet meest problematische seizoen was 1973, vanwege motoren die niet langer een overwinning garandeerden.

Het was op 20 mei 1973 dat Renzo Pasolini en Jarno Saarinen hun leven verloren in Monza, wat de hele motorwereld schokte. Agostini heroverde de 350-titel op dat trieste moment, terwijl Read zich verbeterde in de 500.Zelfs met een vergelijkbare motor zou hij zijn superioriteit kunnen bevestigen. Zijn meesterwerk blijft Daytona, waar hij wint op het Amerikaanse circuit. Maar hij overtuigt ook iedereen op het circuit van Imola in de 200-mijlsrace.

In datzelfde jaar won hij de 350 wereldtitel, terwijl in de 500 Read en Bonera, met MV, hem inhaalden. Lansivuori's Yamaha ging ook aan de leiding in de race om het wereldkampioenschap.

In 1975 kwam de jonge Venezolaan Jonny Cecotto het wereldcircus binnen en won de wereldtitel in de 350. In de 500 wist Giacomo Agostini, na memorabele gevechten met Read, op 33-jarige leeftijd zijn 15e en laatste wereldtitel te veroveren.